De elegante albumquiltene
Vi
har alle signert i album, håndskriftsalbum, og dets moderne, tilsvarende
motstykke: Skolens årbok. Men i første halvdel av 1800-tallet nådde
håndskriftsalbum en popularitetshøyde som er helt ukjent i dag. Rundt 1820
var mange dagligstuer prydet med et album der gjestene kunne signere med navnet
sitt sammen med noen inspirerende fraser.
Rundt 1830 trykket tidsskrifter som Godey's Lady's Book beskjeder og dikt som
kunne skrives i håndskriftsalbum. Hvis noen ikke var fornøyd med sin egen
håndskrift, kunne de bruke en metallsjablon eller et signaturstempel.
Rundt 1840 fantes det uutslettelig blekk som ikke ødela stoff. Det var bare
helt naturlig at kvinner ville bringe håndskriftsalbumet et skritt videre og
skape håndskriftsquilter. Inskripsjonene på de tidligste quiltene inneholdt
ofte poesi og dedikasjoner. De mest elegante av håndskriftsquiltene var
prøvealbumquilten (sampler album quilt).
I løpet av 1840-årene var Baltimore en velstående havneby og sentrum for
en voksende tekstilindustri. Velstand og sosietet var en ypperlig bakgrunn for
utviklingen av albumquilter. Applikerte albumquilter med raffinert utarbeidede
blomster, dyr, patriotisme og broderlige motiver ble veldig på moten. Det var
mange kvinner av tysk avstamning i Baltimore-samfunnet og det er mest sannsynlig
at tysk folkekunst hadde en viss innflytelse på mønstrene som ble brukt i
albumquiltene.
Men Baltimore var ikke den eneste byen der disse vakre applikerte blokkene
ble laget. De var også populære i andre kystområder i løpet av 1840- og
1850-årene. De synes gradvis å ha beveget seg vestover, selv om det er
usikkert om dette er fordi landsens kvinner begynte å lage dem eller om
nybyggerne hadde brakt dem med seg fra sine østkysthjem.
Nøyere
undersøkelser av disse fascinerende quiltene røper mer enn akkurat mønsteret
som ble brukt. Vi oppdager også noe om quilterens livsførsel. De fineste
albumquiltene ble ikke laget av stoffrester men med nytt stoff av fin kvalitet,
som kunne antyde en viss grad av overflod. Noen ganger var en ti, tolv
forskjellige stoff å se i en og samme blokk. Likevel viser slektsgransking av
navnene på albumquilt-blokker at middelklassekvinner fant måter å lage disse
vakre quiltene på. Undersøkelser har også vist at selv om kvinner i alle
aldre lagde blokker til disse quiltene virker det som om kvinner i tyveårene
var spesielt medvirkende. Til tross for at noen få av disse albumquiltene ble
laget av en person, var de fleste laget av flere kvinner sammen.
Bøker, tekstiler og til og med fint porselen ble brukt som
inspirasjonskilder for blokkmønstre. Undersøkelser av antikke albumquilter fra
Baltimore (Baltimore Album Quilts) viser at det var tre særlig talentfulle
formgivere (designere) i dette området. Sannsynligvis utviklet de oppskrifter
eller komplette pakker med mønsteroppskrift og stoff (kits) som ble kjøpt av
kvinnene som lagde disse quiltene. Noen hele quilter synes å ha blitt laget av
disse fine mønstrene. Enklere mønstre var et resultat av papirklipp. og
selvfølgelig skapte quiltere med en kunstnerisk tilbøyelighet sine egne,
forseggjorte blokkmønstre. I noen tilfeller ble en eller flere formgiveres
blokker benyttet i midten av quilten mens resten var laget av quilteren selv,
kanskje en mer økonomisk måte for middelklassekvinnene til å lage disse
quiltenen på.
Ikke alle de applikerte albumquiltene var signert, og enkelte var bare
signert med noen få navn. Mange hadde navn på de fleste eller alle blokkene.
Ofte var alle navnene, datoene og versene skrevet av en kvinne som var flink i
kalligrafi. Broderi på tynne blekkstreker eller skisser ble noen ganger brukt
for å tilføre en blokk noen detaljer. Denne quiltetypen ble ikke så slitt,
ble ikke brukt, og hadde tynn eller ingen vatt. Andre hadde ikke bakside i hele
tatt. Det er tydelig av de ble laget kun for dekorasjonens skyld eller til bruk
på gjestesengen.
Albumquilter ble laget og signert til mange begivenheter som bryllup,
presentasjon til et spesielt samfunnsmedlem og til og med i erindring av en
person som nylig hadde gått bort. En jubileumsquilt tilegnet en soldat som
hadde mistet livet i den meksikanske krigen kunne inneholde flere blokker som
viser krig og patriotisme, mens en kaptein på et skip kunne motta en quilt med
sjømotiv. En quilt med en blokk som avbildet dyrejakt kunne presenteres som
konfirmasjonsgave eller bli laget til en ung mann.
© Anne Johnson, womenfolk
